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雲林縣藝文特色發展計畫－圓夢尖兵布袋戲植根推廣計畫，主辦單位雲林縣政府，西螺新興閣掌中劇團受邀上星期及昨28日第一場上午9:00在斗六林頭國小附設托兒所演出，第二場上午11:00虎尾大屯國小演出，第三場下午於古坑永光國小演出，29日上午九點斗六鎮南國小演出、第二場上午11:00私立小博士幼稚園演出，第三場下午兩點於康橋托兒所演出，每天3場(3所學校)，二天共六場，上星期在來來幼稚園、真光幼稚園、哈佛、福祿貝爾幼稚園、文安國小附托等有五場演出深獲讚不絕口，在學期即將結束縣府特別邀請百忙中之布袋戲大師鍾任壁一家人千里迢迢從台北回到其故鄉雲林為布袋戲向下扎根而努力令人敬佩，去年跑台西崙背土庫等地，今年以山線為主，西螺新興閣掌中劇團上個月赴日本文化交流及災區義演，受到熱烈歡迎及讚賞，以布袋戲成功的完成國民外交西螺新興閣掌中劇團在鍾任壁團長的帶領下，於5月初啟程赴日本參與國際交流活動，中旬帶著無限的國際友誼回到台灣。首站在東京都的豐島區，參加豐島區池袋舉辦的第25屆藝術祭及豐島區制80週年紀念擴大活動。由於鍾任壁團長與豐島區同年出生，也為本次活動增添一席佳話；在開始聯絡日本行程時，原訂在豐島區演出1場後將轉往被災區，參與東日本大震災復興祈念合同義演，但當地偶戲界朋友知道新興閣來演出的消息後，特別提出商量，希望能與新興閣進行藝術交流，新興閣也不負所望，在調整行程後，特別為主辦單位及藝界朋友加演一場，不開放給一般觀眾，但聞風而來的朋友卻超過預期的熱烈，現場約有300名觀眾，新興閣也沒有讓觀眾失望，以精湛的布袋戲演技讓算是「同行」的觀眾嘆為觀止。結束豐島區的活動後全團轉往東北，在相馬市第一場義演；由於新興閣去年8月也到過福島、仙台等地義演，民眾對新興閣精湛的演技仍記憶深刻，此次再度演出，吸引了許多觀眾進場觀賞，耳目一新的演技再度成為觀眾目光的焦點。

演出第二場後轉往東松島市，於東松島市進行第三場義演；又轉往仙台市進行第四場義演。4場義演都得到觀眾熱烈的迴響。除了義演外，空檔時間也拜會了日本藝界的朋友及如東松島市長、東京市長等各級機關首長，以民間友人的身份致意。主辦單位特別在新興閣結束行程返台前，舉辦一場充滿感謝的歡送會；除了感謝新興閣掌中劇團帶來精彩的演出外，也特別感謝中華民國各級機關能共同促成，及文化辦事處人員的各項協助，藉著此次的活動讓國際友誼更加深厚，新興閣掌中劇團全體團員也為此行圓滿完成感到特別有成就感。新興閣掌中劇團全體返抵台灣，成功的完成此次日本交流及災區關懷之行。隨後又馬不停蹄在新北市等地公演，昨天及今天回到自己故鄉演出非常快活。雖然每場只有五千元象徵補助但培養未來之觀眾及為布袋戲之傳承再忙也值得，每場至少有３百人觀賞，真值得繼續推展下去，昨天演出前先一一介紹布袋戲沿革並傳授操偶並以改編之武松打虎精彩演出小朋友看得如癡如醉叫好連連，真是非常成功之傳承演出也是雲林人之榮耀。

【新興閣掌中劇團】簡介

新興閣鍾氏開基始祖於清乾隆中葉由福建漳州渡海來台於西螺落籍，其後創立協興布袋戲團。歷經鍾登風、鍾登祿、鍾登壽、鍾秀智等，傳至鍾任祥乃正式以新興閣掌中劇團為名；潮調布袋戲第五代掌門人、現任團長鍾任壁承父鍾任祥志業，益加發揚光大，師承「閣」派的布袋戲已達百團以上，在戲界獨霸一方。

鍾任壁出生於掌中戲世家，自幼承襲家傳潮調布袋戲，很早就展露頭角，17歲即能獨掌日間主演，以演技精湛、道白清晰著稱，「西螺幼獅仔」的聲名傳揚於戲界。在傳統掌藝上，除了將生、旦、淨、末、丑的口白、動作表達的栩栩如生外，更以武戲虎虎生風膾炙人口，鍾任壁自幼稟承家傳的武藝訓練，揣摩武學要領，使戲偶拳腳刀槍的身段，達到一般所不及的精準、漂亮與合理。不僅如此，鍾任壁手上旦角體態輕盈、婀娜多姿的含蓄之美，也為戲界所稱道。在秉持「傳統與創新」的理念下，亦致力研究戲台、佈景的創作，各種聲光效果的創新，期望掌中戲日新又新，充滿活力的新生命。因為有深厚的掌藝及創新的理念，「閣」派第五代掌門人鍾任壁，曾於民國54年、57年教育廳所舉辦的全省戲劇比賽連獲二屆「全國總冠軍」。

1982年受日本現代人形劇協會邀請，赴日本東京、大阪等12城市演講及演出，首開台灣布袋戲團出國演出先例。由於鍾任壁團長演技精湛，在演出時與觀眾更為親近，演出效果極佳，故而許多外國團體常指定由新興閣代表我國參與國際文化交流，在達到文化外交的目標、提昇國人在世界的能見度上貢獻良多。近年來新興閣受邀赴日、韓、大陸、美、德、法、瑞士、愛爾蘭、西班牙、墨西哥、斯諾維尼亞、澳洲及匈牙利等國家地區演出約50次，以掌中戲進行國際文化交流，務實國民外交，贏得無數讚譽。

為使傳統文化能深紮根基，從77年起擔任台大、政大、淡大、花蓮師範等大專院校掌中戲老師；宜蘭孝威國小的「宜馨閣掌中劇團」、五結國中的「蘭馨閣掌中劇團」、三重明志國中的「明興閣掌中劇團」、台北少年觀護所「更生閣掌中劇團」、汐止保長國小掌中劇團、和日本琉球由桑江純子領導的「琉球新興閣掌中劇團」，也在新興閣無私、用心的栽培下開花結果。

於民國78年起率先舉辦的「掌中戲入校園」活動，以義演、示範教學期許下一代學生從欣賞、學習、研究進而延續掌中戲傳統文化的命脈；因此，教育部設置的「民族藝術薪傳獎」鑒於鍾任壁在國內外教學、推廣的成績卓越而給予肯定，於80年教育部頒發「薪傳獎」殊榮，81年榮獲台北市頒發第一屆「台北市榮譽市民」勳章，92年榮獲：雲林縣政府頒發「文化特別貢獻獎」、台北市文化局頒發「年度優勝劇團」及台北市政府頒發「布袋戲終身成就獎」，93年榮獲：台北市政府頒發「台北市模範勞工」、行政院勞委會頒發「全國模範勞工」、陳水扁總統親頒「文化貢獻獎」、95年起獲雲林科技大學聘為兼任教授、98年獲頒台北傳統藝術藝師、99年獲台北市政府頒「台北市傳統藝術藝師獎」等獎項。

「一口道盡千秋事、十指弄成百萬兵」的掌中魅力，總能使從藝已逾一甲子的鍾任壁忘卻辛勞，無怨無悔。一路走來，最大的願望便是能薪傳新興閣精湛的掌藝，並藉由各種紮根、推廣活動，使傳統藝術能充實民眾的生活內涵，進而發揮移風易俗的社教功能，讓社會更充滿祥和、快樂。