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紫薇是落葉小喬木，樹幹光滑，會層層剝落，又名猿滑樹，形容連猿猴都爬不上去。葉對生，嫩葉呈紅色，葉形是橢圓或倒卵形。花是頂生的圓錐花序，花瓣皺曲成木耳狀，花色有紫紅、紫透藍、紅、白。果實是蒴果，內含黑色扁圓形有翅膜的種子。基隆市選它為市花。七八月正是紫薇大展嬌媚的時候，花色鮮艷美麗，又紅又紫花團錦簇的壯觀景象，足可媲美櫻花盛開，因此紫薇又有「夏之櫻花」的美譽，為庭園中夏秋季花期較長的觀賞植物。木材堅硬、耐腐，可作農具、家俱、建築等用；樹皮、葉及花為強瀉劑；根和樹皮煎劑，可治咯血、吐血、便血。

九芎可說是台灣原生種的紫薇，它可以生長在很乾旱貧瘠的坡地上，是很好的水土保持植物。雖然從外觀形態看來，九芎和紫薇幾乎很難分辨，但是紫薇的花通常是淡紅紫色，而九芎的花是白色，所以有人就逕將紫薇稱為「紅九芎」；另外，九芎的果實也比紫薇小得多，也因此九芎另有「小果紫薇」的別稱。不過，就樹形來說，九芎一般要比紫薇大得多。繁殖紫薇可用播種或插枝法，春、夏兩季是播種適期。

紫薇自古是中國名花，具有極高的觀賞價值，花期逾三個月，因此又名百日紅。由於花朵繁多燦爛，且樹齡頗長，自唐代以來，帝王將相皆喜植紫薇，被視為耐久、昌盛之象徵。唐開元初年改中書省為紫薇省，中書令改稱紫薇令。此外，由於唐代翰林院遍植紫薇，「翰林」們也被稱為「紫薇郎」。紫薇依花色品種不同，而有不同名稱：紫薇、翠薇、銀薇、赤薇等；孟浩然有七言絕句：「山頭禪室挂僧衣，窗外無人溪鳥飛。黃昏半在山坡下，卻聽泉聲戀翠微。」詩仙李白也有名句：「卻顧所來徑，蒼蒼橫翠薇。」無論是紫薇、翠薇，在中國詩詞中，都有著如此浪漫的意象，令人忍不住攸然神往。

據說紫薇樹有一特點，是具有對生理性刺激的感應運動，只要碰觸到它，枝上的花、葉，就會輕輕顫動起來，因此又有「怕癢樹」、「癢癢花」等別稱。樹幹愈老愈光華，用手撫摸，全株微微顫動，故又稱為入驚兒樹、癢癢樹。真的如此嗎？下次見到它，給它搔個癢試試吧！

它的可貴之處是無樹皮。 物以稀為貴，世界上千樹萬木之中有幾種是無皮的？年輕的紫薇樹幹，年年生表皮，年年自行脫落，表皮脫落以後，樹幹顯得新鮮而光滑。老年的紫薇樹，樹身不復生表皮，筋脈挺露．瑩滑光潔。紫薇樹長大以後，樹幹外皮落下，光滑無皮。如果人們輕輕撫摸一下，立即會枝搖葉動，渾身顫抖，甚至會發出微弱的“咯咯”響動聲。這就是它“怕癢”的一種全身反應，實是令人稱奇。紫薇耐旱、怕澇，喜溫暖潮潤，喜光，喜肥，對二氧化硫、氟化氫及氮氣的抗性強，能吸入有害氣體。 據測定，每千克葉能吸硫10克而生長良好。紫薇又能吸滯粉塵，在水泥廠內距污染源200～250米處，每平方米葉片可吸滯粉塵4042克。它是城市、工礦綠化最理想的樹種，也可作盆景。

紫薇還具有藥物作用，李時珍在《本草綱目》中論述，其皮、木、花有活血通經、止痛、消腫、解毒作用。種子可製農藥，有驅殺害蟲的功效。葉治白痢、花治產後血崩不止、小兒爛頭胎毒，根治癰腫瘡毒，可謂渾身是寶。

紫薇性強健，易於栽培，對土壤要求不嚴，但栽種於深厚肥沃的砂質壤土中生長最好。性喜陽，應栽種於背風向陽處或庭院的南牆下，光照不足不僅植株花少或不開花，甚至會生長衰弱，枝細葉小。紫薇耐旱，怕澇。 可在每年冬季落葉後和春季萌芽前施肥，如施用有機肥料更好，可使植株來年生長旺盛，花大色艷。一般在秋季落葉後進行修剪，要將徒長枝、乾枯枝、下垂枝、病蟲枝、纖細枝和內生枝剪掉，幼樹期還應及時將植株主幹下部的側生枝剪去，以使主幹上部能得到充足的養分，形成良好的樹冠。

紫薇樹姿優美，樹幹光潔，花色艷麗而花期特長，夏秋相連長可逾百日，是觀賞佳品，既可用作庭院、公園、綠地的美化，也可用來盆栽觀賞。紫薇性喜陽光，略耐陰，耐旱忌澇，耐修剪，萌蘗性強。紫薇的繁殖可採用播種法、扦插法和分株法，但以扦插法較好，不僅成活率高，而且成株快、開花早，苗木的產量也較高。扦插可於6月份進行選取一年生木質化較好且無病蟲害的健壯枝，用消過毒的枝剪剪成長15公分左右的插穗，將下部葉片剪去，只留上部的二三片葉子，插入已中耕、消毒的苗床中，深度為10公分左右，然後罩以塑膠布或稻草蓆，用於保濕和遮陰。 扦插後，每天澆一次水，使濕度保持在70％以上，45天後可生根。 待插穗長出新芽後逐漸使其接受光照，並撤去塑膠布，兩個月後開始施肥。 扦插苗在苗床中越冬要做好防寒保溫工作，第二年4月可移苗定植。

紫薇栽培管理粗放，但要及時剪除枯枝、病蟲枝，並燒毀。為了延長花期，應適時剪去已開過花的枝條，使之重新萌芽，長出下一輪花枝。為了樹幹粗枝，可以大量剪去花枝，集中營養培養樹幹。

紫薇喜陽光，生長季節必須置室外陽光處。春冬兩季應保持盆土濕潤，夏秋季節每天早晚要澆水一次，乾旱高溫時每天可適當增加澆水次數。盆栽紫薇施肥過多，容易引起枝葉徒長，若缺肥反而導致枝條細弱，葉色發黃，整個植株生長勢變弱，開花少或不開花。 因此，要定期施肥，春夏生長旺季需多施肥，入秋後少施，冬季進入休眠期可不施。雨天和夏季高溫的中午不要施肥，施肥濃度以“薄肥勤施”的原則，在立春至立秋每隔10天施一次，立秋後每半月追施一次，立冬後停肥。

紫薇耐修剪，發枝力強，新梢生長量大。 因此，花後要將殘花剪去，可延長花期，對徒長枝、重疊枝、交叉枝、輻射枝以及病枝隨時剪除，以免消耗養分。盆栽紫薇每隔2年至3年更換一次盆土，用5份疏鬆的山土、3份田園土、2份細河沙混合配製成培養土，換盆時可用骨粉、豆餅粉等有機肥作基肥，但不能使肥料直接與根系接觸，以免傷及根系，影響植株生長。

矮生紫薇的根係發達，喜溫耐寒，喜濕耐旱，喜肥沃耐瘠薄，耐鹽鹼，抗有害氣體。而且，其花色艷，炎熱的夏季亦可大量開花，株形矮、緊湊，即可地栽，又可盆栽，園林綠化用途廣泛。可用作高速公路、鐵路、大堤、河坡的綠化帶、隔離帶、護坡、封沙植被的種植樹種。 也可用於礦區、居民小區、風景遊覽區綠化美化的綠籬、色塊種植樹種。更是有害氣體超標的大中城市、工礦區綠化的首選花灌木樹種。許多花壇種植的木本植物夏季開花較少，如點綴數十株或是數株矮生紫薇組成色塊，或修剪成各種形態的組合花塊，可大大提高其景觀效果。 當然，也可單株種植，自然成花球。