圖：屏東歸來牛蒡，香氣濃郁、纖維細緻、口感香甜，深獲海內外喜愛（記者許明松攝）

「咚－咚－咚」的挖土聲，這不是在挖馬路，而是屏東歸來社區農民使用耕耘機挖牛蒡的機械聲，牛蒡根深達一公尺多，單靠人力缺乏效率，農民使用改良式耕耘機加掛犁土機，把整根牛蒡從土底挖出來，長長一條牛蒡經去葉清理，再分級包裝，準備賣到超市，還有機會外銷日本、法國、英國、美國及大陸。

屏東種牛蒡的地方集中在屏東市歸來社區一帶，面積雖只13公頃左右，但因當地沙質土壤，底層黑系土質，富含磷酸質，非常適合牛蒡生長，他們引進日本柳川系黑皮品種，香氣濃郁、纖維細緻、口感香甜，不但是國內市場主流，日本更是喜愛。

牛蒡從3月中開始收成，產銷班班長陳建行先到每塊牛蒡田察看牛蒡成熟度，他說，先觀察葉面生長情形，如果翠綠表示根部並未完全成熟，如果有黃化或老化情形，表示可以採收了。

陳建行指出，採收時間要拿捏的好，先在「園頭」試挖一小區域，當成「工作基地」及鑑定區，判斷全區60﹪熟化就動手全面採收，因為挖牛蒡機械較特殊，全班的耕耘機數量才2台，所以要排隊輪流等採收，機器也要搭配工人，挖出來的牛蒡，工人跟在後面去除葉片，有些漏網之魚的牛蒡，還得靠人工挖掘。

他指出，今年氣候適中，牛蒡生長情況良好，牛蒡除鮮食外也加工成茶包、酵素、牛蒡酥等， 3月初前往日本東京參加食品展，獲得極大迴響，詢問度很高，已有日本、法國、美國、英國及大陸貿易商洽談供貨事宜，目前只要價格談妥，預計外銷10幾個貨櫃出去，農民利潤大有可觀。

牛蒡在屏東農業面積所佔比例不高，但產值可達2仟多萬，可說是「小兵立大功」，可以期待發展空間，另一項新契機。